김인욱 선수의 일본 슈퍼바이크 레이스 도전기
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JSB1000 SUGO 4th Round
일본 최북단 경기장 SPORTS LAND SUGO
이번 레이스는 스포츠 랜드 수고 서킷에서 진행됐다. 그 전에 경험을 해본 이력이 있는 서킷이기에 보다 더 철저히 준비하고 기대가 되는 레이스이다. 우리나라 16세 소년 라이더가 얼마나 성장했는지 어떤 수고를 겪고 있는지 지켜보며 응원해줘야 할 때다
올해부터 김인욱 선수는 전 일본 JSB1000 클래스에 참가해오고 있습니다. 그리고 벌써 4번째 라운드, 우리 일행은 6월 초 미야기현에 있는 수고 서킷에서 전 일본 사전 테스트를 하고 온 이후라 다시 방문하는 마음이 한결 가볍습니다.
수고 서킷은 전 일본 경기가 열리는 서킷 중에서 가장 북쪽에 위치해 있으며 위도는 서울과 비슷합니다. 한국보다는 다소 쌀쌀하지만 청명한 하늘이 우리를 반겨줍니다. 우리는 숙소에 짐을 풀고 두 번째 있을 전 일본 경기를 위해 컨디션 조절에 들어갔습니다. 그만큼 이번 경기에 애정을 쏟아붓는 이유는 6월 초 사전 테스트 때 김인욱 선수가 좋은 모습을 보여주었기 때문입니다.
차츰차츰 머신을 다루는 방법을 찾아갔고 우리 미캐닉들도 김인욱 선수가 보다 더 빨라질 수 있도록 머신 세팅을 맞추어 갔습니다. 상당히 만족스럽고 가능성을 찾은 사전 테스트였기에 4라운드 경기에 거는 기대가 커집니다.
전보다 좋을 것이란 기대감
머신을 둘러보던 중 이전 세팅과 확연하게 다른 서스펜션 세팅이 되어 있는 것을 확인했습니다. 저번 사전 테스트 때 약 600km 주행을 했으며 이 주행 데이터를 면밀히 분석해서 이전에 세팅했던 것보다 좋은 방향을 찾아 세팅을 했다고 아이치 감독님과 저에게 설명해 주셨습니다.
그 이후 김인욱 선수에게 차량 세팅이 변경된 부분과 주행 스타일이 어떻게 바뀌어야 하는지에 대해서 설명해주셨습니다. 그리고 3.7km의 수고 서킷을 처음부터 끝까지 같이 걸으며 변경해야 할 점과 수정해야 할 점 그리고 서킷 특성을 직접 온몸으로 느끼며 하나하나 짚어갔습니다.
실제로 선수들이 가장 놓치지 말아야 할 부분이 실제 서킷을 걸어보며 본인이 주행했던 이미지를 대입해 보는 것인데요. 김인욱 선수는 이 서킷에서 최고속 270km를 넘길 정도로 빠르게 주행했습니다. 그렇게 빠르게 달리는 이미지를 걸어가면서 대입하다 보면 놓쳤던 부분을 확인할 수가 있고 노면에 상태 경사각도 등을 직접 확인하며 좀 더 빠르게 달릴 수 있는 예리한 레코드 라인을 만들 수 있습니다. 이렇게 내일 있을 우리의 두 번째 슈퍼바이크 레이스의 완성도를 높입니다.
낯설고 어려웠던 오전 연습
오전 40분 오후 40분 두 번의 공식 연습 타임이 배정되었습니다. 오전 9시부터 이슬비가 내리더니 10시부터는 빗방울이 제법 굵어집니다. 어제 마른 노면이라 예상을 하고 그에 맞추어 세팅을 해놨지만 오락가락하는 날씨 때문에 우리는 서둘러 DRY(마른 노면)세팅에서 WET(젖은 노면)으로 변경 후 타이어만 레인 타이어로 교환 후 코스에 들어갑니다.
미캐닉 입장에서는 이런 날씨가 제일 어렵습니다. 차츰차츰 랩타임을 줄여가던 김인욱 선수가 좀 더 빨리 달릴 수 있는 변경된 세팅을 타보며 보다 빠른 랩타임을 내어주기를 바랐지만 비가 오는 바람에 우리가 얻고자 하는 세팅 데이터를 얻을 수 없었습니다. 오락가락하는 날씨 속에서 김인욱 선수는 최선을 다했지만 예선 통과 기록에 다소 못 미치는 랩타임을 기록합니다.
피트인 한 김인욱 선수는 수많은 수정사항에 대해 뱉어내기 시작했습니다. 당연한 결과라고 생각했습니다. 수고 서킷은 다른 일본 경기장과는 달리 유독 젖은 노면에서 좋은 랩타임이 나오지 않습니다. 미끄러운 노면인데, 드라이 세팅에서 급하게 레인 상황에 맞추어 약간에 변경만 주었으니 수많은 문제점을 이야기할 수밖에 없었겠지요.
선방할 수 있었던 오후 연습
오전 연습 시간에 나온 문제점을 보완하여 오후 연습주행을 시작했습니다. 역시나 빗방울이 보다 더 거칠어졌습니다. 오전은 그나마 비가 오락가락하는 상황이었지만 이제 김인욱 선수가 직선주로에 나와도 판단하기가 힘들 만큼 물보라가 심했습니다.
40분간 김인욱 선수는 이전 랩타임에서 약 2초가량을 줄이며 예선에 통과를 할 수 있는 랩타임이 꾸준히 나왔습니다. 하지만 다른 상위권 선수들은 오전보다 약 1~2초 정도 늦은 랩타임이 나왔으니 김인욱 선수는 나름 선방입니다.
연습 종료 후 김인욱 선수는 이전보다 좋아진 바이크 움직임에 대해 만족했지만 비가 더 오는 바람에 노면이 물에 잠겨 여러 번 위험한 상황에 직면하기도 했다고 말했습니다. 그 상황에서도 차량에 문제점에 대해 정확히 진단해 차량에 완성도를 높이는데 중요한 데이터를 제공해 주었습니다.
라이더를 위한 감독과 미캐닉 그리고 머신
15도가량에 비가 오는 추운 날씨 속에서 오전 오후 두 번에 주행으로 녹초가 되어버린 김인욱 선수는 잠시 눈을 붙입니다. 그래도 본인이 할 수 있는 모든 것을 쏟아내었기 때문에 얼마나 힘들었을지 측은함이 들기도 합니다.
감독님과 미캐닉들의 차례였습니다. 감독님은 데이터 로거에 저장된 주행 데이터를 분석하여 차량 세팅 리스트를 주셨고 하타나카 상과 나는 그에 맞게 서스펜션과 엔진 그리고 엔진 매핑을 수정하여 최적에 세팅을 완성했습니다. 일기예보에 내일 오전 강수확률이 있지만 날씨가 좋았으면 하는 바람과 한편으로 좋은 세팅을 찾은 거 같아 마음이 가볍습니다.
혼란스럽게 만드는 예선
오늘은 예선전과 레이스 1 이 있는 날입니다. 날씨가 흐리고 밤새 비가 내린 탓에 아침부터 타이어 선택을 어떻게 해야 하나 머릿속이 복잡하기만 했습니다. 예선 시작 전에 다른 클래스 차량을 보면서 마지막까지 김인욱 선수가 장착하고 들어갈 타이어를 고민했습니다. 예선 직전 다른 클래스 차량을 보니 레인 타이어보다는 드라이 타이어로 더 빠른 초가 나왔었고 간간이 비가 내리기는 했지만 그래도 노면이 점점 말라가는 추세였기 때문에 드라이 타이어로 교환 후 예선전을 시작했습니다.
초반 5랩을 주행할 때쯤 역시 다른 선수들도 젖은 노면에 드라이 타이어를 장착하고 들어간 터라 모든 선수가 고전하였고 역시나 사고가 곳곳에서 발생 경기 중단을 알리는 적색기가 발령되어 피트 인을 반복했습니다. 모테기 서킷에서 이미 경험한 젖은 노면에 드라이 타이어 세팅을 수고 경기장에서도 쉽게 적응할 거라 생각했습니다. 하지만 젖은 노면에서 특히나 그립이 나오지 않는 경기장이기 때문에 페이스를 쉽게 올리지 못합니다.
그래서 좀 더 페이스를 올릴 수 있도록 서스펜션 세팅을 다시 설정하여 코스 인을 하였고 약 10랩을 주행하는 동안 노면이 거의 다 마르면서 예선을 통과를 할 수 있는 랩타임이 나왔습니다. 하지만 우리의 목표는 끝난 것이 아니기에 우리는 계속 숨 막히게 뛰어다녔습니다. 이제 오후에 있을 결승을 준비해야 합니다. 수고 경기장의 하늘은 흐리고 간간이 비를 뿌려 우리를 계속 불안하게 합니다.
레이스 1 자연과의 눈치싸움
날씨가 흐리고 비가 조금씩 내렸지만 우리는 드라이 타이어를 선택하여 레이스 1에 참가합니다. 예선 23위로 마무리를 했기 때문에 23번 그리드에 서 있었습니다. 전후좌우 다들 쟁쟁한 실력에 전 일본 선수들이 포진해 있었고 경기 시작 후 김인욱 선수는 팀 그린의 마쓰자카 선수를 추월하며 순식간에 18위까지 도약합니다. 경기 초반에는 김인욱의 파이팅 넘치는 모습에 우리들도 다소 긴장하게 합니다.
역시나 하늘이 심술을 부리는 것처럼 비가 오락가락하기 시작합니다. 김인욱 선수는 개의치 않고 최선을 다했으나 헬멧 실드에 묻어나는 빛 방울을 보면서 긴장을 한 탓일까요 점점 순위가 밀려 20위 밖으로 밀려났습니다. 노면 컨디션은 점점 최악으로 바뀌어 갔고 마지막까지 20위 선수와 경합을 벌였으나 0.3초 차이로 21등으로 마무리하며 첫 포인트 획득에는 실패합니다.
전 일본 JSB1000 경기는 20위까지 포인트가 주어집니다. 포인트를 획득한 선수는 연말에 있는 스즈카 최종전에 출전할 수 있는 출전 자격이 주어집니다. 본인도 최선을 다했지만 아쉽게도 포인트 획득을 하지 못해 속상한 표정이었습니다. 하지만 이게 끝이 아니기에 내일 있을 레이스 2에서 좋은 모습을 보이면 되기에 우리는 차량 세팅을 다시 확인하며 김인욱 선수가 빠르게 탈 수 있는 차량을 만드는데 집중합니다.
레이스 2 그리고 아쉬움이 남는 사고
일요일 아침 레이스 2 경기가 있는 날입니다. 역시나 날씨는 흐리지만 비가 오진 않을 것 같습니다. 감독님과 저는 비가 올 것에 대비해 두 가지 세팅을 정하고 김인욱 선수에게 두 가지 세팅 대해 설명합니다. 다행히도 비가 오지 않는 상황에서 레이스 2 경기를 할 수 있었고 오늘 그리드는 22위로 어제보다 한 단계 뛰어올랐습니다.
이전에 있었던 데이터를 충분히 분석하고 그에 맞는 차량 세팅을 했기에 김 선수가 빠르게 달려줄 거라는 믿음이 있습니다. 그리고 김인욱 선수도 어제의 아쉬움을 털어버리고자 본인 스스로 기합을 넣습니다.
스타트 신호와 함께 정말 좋은 출발을 보인 김인욱 선수는 중위권 선수들 대열에 합류에 지속적으로 본인이 공식 연습 때 내었던 베스트랩을 유지하며 아주 좋은 모습을 보여줍니다. 계속 경합을 이어가던 중 엔트리 넘버 31번 츠다 카즈마 선수가 김인욱 선수 앞에 있었습니다.
츠다 카즈마 선수는 전일 JSB1000 클래스에 꾸준히 참가해 온 프로 선수이고 요시무라 스즈키 팩토리 팀 츠다 타쿠야 선수의 친 동생이기도 합니다. 그만큼 경험이 많고 실력 또한 뛰어난 선수인데 어느 순간 김인욱 선수가 카즈마 선수를 추월하고 추월당하기를 반복합니다. 그러다 라스트 랩 사인보드가 나온 뒤 카즈마 선수는 체커기를 받았지만 그 뒤에 김인욱 선수 모습은 보이지 않습니다. 마지막 랩 사인보드가 나온 뒤 1번 코너에서 추월하려 시도하다 그립을 잃고 넘어진 것이었습니다.
펜스 밖에서 김인욱 선수가 앰뷸런스에 의해 나가는 모습을 보며 걱정했지만 다행히 큰 부상은 없었고 뇌진탕 증세와 허리 타박상 정도만 있습니다. 같이 피트로 돌아가면서 김인욱 선수에게 왜 무리하게 추월하려 했는지 물었습니다. 김인욱 선수는 그렇게 레이스를 마무리하고 싶지 않았다고 앞에 선수를 꼭 추월하고 싶었다고 답했습니다. 그 말을 듣고 가슴이 먹먹했습니다. 아직 어린 나이지만 심장이 뜨겁게 뛰고 있다는 것을 느낍니다.
가늠할 수 없는 잠재력을 보다.
이번 수고 경기 후 일본에서도 이제 김인욱 선수를 눈여겨보고 있다는 이야기를 들었습니다. 이제 막 입문한 16세 젊은 선수가 연륜이 넘치는 선수들과 경쟁하는 모습을 보면서 다소 놀랍다는 말을 하시기도 합니다. 저도 옆에서 같이 하며 김인욱 선수가 저번 모테기 경기 때보다 한 단계 이상 발전했다는 것을 몸소 느꼈습니다.
아쉽게도 사고로 경기를 마무리했지만 다음 8월에 있을 모테기 2&4 레이스에 참가하여 개막전에서 풀지 못한 숙제를 풀어보려고 합니다. 다시 한 번 김인욱 선수에게 뜨거운 관심과 사랑 부탁드립니다.
credit
글 송대찬 객원기고
사진 김진철
취재협조 투휠 레이싱팀
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