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WP SUSPENSION
WP 서스펜션은 300개 이상의 FIM 월드 챔피언십 타이틀을 보유한 브랜드로 OEM 제품부터 최상급 애프터 마켓파츠까지 생산하는 서스펜션 전문 브랜드다. 오프로드에서 시작해 온로드까지, 서킷과 공도 모두를 아우르는 폭넓은 라인업을 공급하고 있다.
1983년부터는 KTM의 모든 바이크에 WP 서스펜션이 적용되었고 동시에 도립식 서스펜션을 양산한 첫 번째 회사가 되었다.
WP 서스펜션은 오스트리아에 본사를 두고 있는 모터사이클 서스펜션 전문 제조업체다. WP 서스펜션은 1977년부터 모토크로스 트랙에서 시작되어 다양한 온오프로드 레이스로 영역을 넓혔고, 다카르랠리나 모토 GP 같은 각 분야의 최상위 레이스에서 각광받는 서스펜션으로 자리 잡았다. 품질이 보장된 OEM 제품뿐만 아니라 차별화된 애프터 마켓 제품이나 팩토리 레이싱 팀을 위한 고성능 제품 제조 등까지 폭넓은 활동을 하고 있다. 또한 WP 서스펜션은 현재 KTM AG의 자회사지만 KTM 뿐만 아니라 허스크바나, 가스가스, 혼다, 가와사키, 야마하, BMW 등 많은 모터사이클 브랜드들과 긴밀한 협력관계를 이어가고 있다.
레이스에서 시작된 역사
1975년 네덜란드 출신의 모토크로스 선수인 윔 피터스Wim Peters는 경기 중 큰 부상을 입는다. 1년여의 치료 기간을 동안 자신의 사고를 분석했고 그 원인이 서스펜션이라는 점을 깨닫는다. 이후 그는 서스펜션 연구에 돌입하여 개량된 서스펜션을 개발하게 된다. 개발한 서스펜션은 기존 제품보다 뛰어나다는 평가를 받게 되어 많은 레이서들이 관심을 가졌다. 1977년 윔 피터스는 네덜란드 서부 도시 말든에 화이트 파워White Power라는 이름의 회사를 설립한다. 당시 최초의 제품에 하얀색 코일 스프링을 사용했기 때문인데 제품을 공급받는 업체가 병원 침대의 스프링을 납품하던 곳이었다고 한다. 또한 자신의 이름 첫 알파벳과도 같아서 그대로 사용했다고 한다. 하지만 시간이 흐른 뒤 화이트 파워가 백인 우월주의라는 의미로 곡해되어 공식적인 브랜드 이름을 WP 서스펜션으로 사용하고 있다.
이후 WP 서스펜션은 많은 오프로드 레이서들에게 압도적인 성적을 낼 수 있는 큰 역할을 하게 된다. 1981년까지 미국 모토크로스 그랑프리에서 5회나 우승했던 게리트 월싱크Gerrit Wolsink를 비롯하여 키스 반 데르 벤Kees van der Ven, 데이브 스트리보스Dave Strijbos, 존 반 덴 버크John van den Berk 등의 많은 네덜란드 선수들이 WP 서스펜션과 함께 포디엄에 올랐다.
1983년부터는 KTM의 모든 바이크에 WP 서스펜션이 적용되었고 동시에 도립식 서스펜션을 양산한 첫 번째 회사가 되었다. 지금은 표준이 되고 있는 도립식 서스펜션은 그 당시 혁신적인 발상으로 여겨졌다. KTM에 적용된 첫 OEM WP 서스펜션은 2스트로크 500cc 모델이었다. 750대만 생산할 예정이었지만 인기를 끌어 총 1,750대 분의 WP 서스펜션을 납품했다. 동시에 KTM 팩토리 팀의 하인츠 키니가드너Heinz Kinigadner가 250cc 클래스에서 첫 모토크로스 월드 챔피언십의 타이틀을 획득하면서 WP 서스펜션도 명성을 높였다. 오프로드뿐만 아니라 1981년에는 독일의 전설적인 로드레이서 안톤 망Anton Mang이 WP 서스펜션과 350클래스 우승을 이뤘으며 96년부터 99년까지 125/250 클래스를 석권한 발렌티노 롯시의 파트너이기도 했다.
KTM과 WP 서스펜션의 조화
WP 서스펜션은 1995년 KTM에게 인수되었고 2009년에는 주요 생산 공장을 네덜란드 말든에서 오스트리아 매틱호펜으로 옮겼다. 2010년에는 WP 퍼포먼스 시스템 GmbH로 회사를 확장하고 모터사이클 프레임과 배기 시스템, 오일쿨러 및 라디에이터 등까지 생산 영역을 넓혔다. 현재의 WP 서스펜션은 WP 퍼포먼스 시스템 GmbH 내에서 독립된 사업부로 위치를 유지하면서 오롯이 모터사이클 서스펜션 개발 및 생산을 하고 있으며 오프로드 바이크부터 온로드 바이크, 모토 GP 머신 등 KTM의 모든 라인업에 WP 서스펜션이 장착된다. KTM에서 바이크를 개발할 때부터 WP 서스펜션을 장착하여 만들어지는 것이 바로 KTM 모델과 WP 서스펜션의 조화가 좋은 이유다.
글 윤연수
자료제공 자료제공 WP 코리아
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